Risques naturels dans le bassin Méditerranéen

Quels sont les principaux risques naturels dans la région méditerranéenne ?

1. Les risques d’inondations

Les inondations sont la catastrophe naturelle la plus courante en Méditerranée. Au cours de la période 1990-2010, les inondations ont représenté 35% de toutes les catastrophes naturelles qui ont frappé la région méditerranéenne. Elles sont principalement causées par des phénomènes appelés «épisodes méditerranéens». L'épisode méditerranéen se traduit par de courts orages, avec des pluies abondantes et localisées. Il se déroule sur une période de temps relativement courte où l'équivalent de précipitations de plusieurs mois peut tomber en quelques heures ou quelques jours. Cela conduit à un gonflement des rivières qui peut entraîner des inondations torrentielles avec des débordements importants.

Ces épisodes méditerranéens sont fréquents et répandus dans toute la région. Ils se produisent trois à six fois par an, généralement à l'automne, lorsque la mer est la plus chaude. Ils sont causés par l'air chaud, humide et instable provenant de la Méditerranée. Plus la température de la mer est élevée, plus le risque d'épisodes violents est important.

Quelques 210 inondations destructrices ont frappé 22 pays au cours des 20 dernières années, affectant 3 220 000 personnes, causant la mort de 4 250 personnes et des pertes économiques. Les pays du sud et de l'est de la Méditerranée ont enregistré le plus grand nombre de décès avec 3 820 victimes, principalement en raison de crues soudaines frappant des zones urbaines à forte densité de population construites dans des zones sujettes aux inondations. Au contraire, les pays du nord de la Méditerranée ont enregistré les impacts économiques les plus élevés avec 21 400 milliards d'euros perdus, principalement dans des villes côtières touristiques construites sans protection adéquate.

2. Risque d’inondation côtière

Les zones côtières sont souvent menacées en raison de l'élévation du niveau de la mer qui pourrait être due aux vagues de vent, aux flux d'eau douce et aux marées météorologiques ou ondes de tempête. L'élévation du niveau de la mer due à une vague de tempête est un phénomène complexe, qui dépend d'un certain nombre de facteurs, tels que les changements de pression atmosphérique, l'intensité, la vitesse et l'orientation du vent vers la côte, la forme et la profondeur du littoral, l'altitude et les pentes morphologiques de la zone, etc.

Les dommages les plus importants résultent souvent de l'impact direct des vagues sur les structures fixes. Les impacts indirects comprennent les inondations et la dégradation des principales infrastructures, telles que des autoroutes et des voies ferroviaires. Le capotage des deltas et d'autres zones côtières basses est exacerbé par l'influence de l'action des marées, des vagues de tempête et des déplacements fréquents de chenaux.

3. Sécheresses :

Le climat méditerranéen provoque de graves sécheresses qui peuvent conduire à des incendies majeurs. Les incendies les plus destructeurs enregistrés depuis les années 1980 en Europe se situent principalement au Portugal, en Grèce et en Espagne.

Le risque de sécheresse est presque uniforme dans toute la région, entraînant des risques d'incendie. Leur fréquence est augmentée par l'activité humaine. A noter que les incendies de forêt sont souvent d'origine criminelle ou accidentelle, même si la sécheresse est un facteur facilitant les départs de feux ou accentuant leurs conséquences. Leur impact sur le cycle forestier et la biodiversité fait l'objet de débats, certains scientifiques jugeant le feu nécessaire au cycle de régénération de la végétation.

De plus, la forte concentration côtière, conjuguée aux populations touristiques, accentue la demande en eau sur le territoire, ce qui favorise l'assèchement des nappes phréatiques et conduit à un stress hydrologique sur le territoire.

Les principaux effets d'une sécheresse sont la perte de récoltes, de bétail et d'eau utilisée pour la consommation. Si les pénuries alimentaires qui en résultent deviennent chroniques, la famine peut survenir. Les effets secondaires de la sécheresse peuvent inclure les incendies, les crues soudaines et la désertification, cette dernière résultant d'une augmentation de l'érosion éolienne des sols. Les cendres et la poussière soufflées par le vent peuvent également compromettre la qualité de l'air dans des régions éloignées. De cette manière, même des sécheresses localisées peuvent avoir des conséquences mondiales.

4. Volcans, risques sismiques et tsunamis :

Les épisodes sismiques sont souvent mortels dans la région méditerranéenne. Les plaques tectoniques de la zone méditerranéenne sont des zones de convergence. Cela signifie qu'une plaque est poussée sous une autre. Ce mouvement de convergence a commencé en Méditerranée il y a 70 millions d'années et est toujours en cours. La région méditerranéenne est sismiquement active, en raison de la convergence vers le nord (4-10 mm/an) de la plaque africaine par rapport à la plaque eurasienne le long d'une frontière complexe de plaques tectoniques. Plusieurs ouvertures et fermetures de bassins océaniques au cours du temps géologique ont créé une zone extrêmement riche en risques sismiques avec tous types de mécanismes. Nous pouvons diviser le territoire en deux parties distinctes : la Méditerranée orientale (de l'Italie à la Turquie), qui se caractérise par une sismicité intense avec des tremblements de terre dont la magnitude peut atteindre 7,5 Richter avec plus de 350 tsunamis enregistrés et la Méditerranée occidentale.

Ainsi, au cours du XXe siècle, les séismes ont fait 198 548 victimes. Cependant, le risque sismique n'est pas homogène sur tout le territoire méditerranéen. La rive nord est la plus touchée, en particulier la péninsule italienne, la Grèce et la Turquie. La rive sud est beaucoup moins exposée à ces risques, malgré certains événements violents (par exemple, en 1960, le tremblement de terre d'El Asnam en Algérie a fait 2 633 morts ou le tremblement de terre d'Al Hoceima qui a tué plus de 1000 personnes au Maroc en février 2004).

Le volcanisme en Méditerranée est également le résultat de cette intense activité tectonique.

Les volcans sont des évents qui permettent à la lave, aux fragments de roche et aux gaz de s'échapper des couches situées sous la surface de la terre. Il existe plusieurs volcans dans la région méditerranéenne, dont le Vésuve, l'Etna et le Stromboli. Le tremblement de terre catastrophique de Thira est comparable en termes de destruction à celui résultant de l'éruption du Krakatoa en 1883, et on pense qu'il a anéanti la civilisation minoenne en 1470 avant J.-C. La péninsule italienne est particulièrement connue pour son intense activité sismique ainsi que pour son volcanisme. De plus, la présence de magma près de la surface a poussé certaines régions italiennes à satisfaire une partie de leurs besoins énergétiques en puisant dans les sources géothermiques.

Les tsunamis sont des ondulations formées à la surface de l'océan lorsque le fond marin est brusquement perturbé, déplaçant l'eau sur celui-ci. Parfois, ils consistent en une vague unique, mais très souvent, une séquence de vagues est créée en raison d'un événement sismique ou d'un glissement de terrain. Tout ce qui cause une perturbation du fond marin peut provoquer un tsunami.

Plusieurs tsunamis dévastateurs ont été documentés pour la Méditerranée au cours des 2 500 dernières années. Des tremblements de terre et des éruptions volcaniques ont déclenché un tsunami dans cette région dans le passé.

5. Érosion et sédimentation

L'érosion des sols et la sédimentation qui en résulte constituent des risques naturels majeurs entraînant des pertes sociales et économiques. L'érosion se produit dans toutes les conditions climatiques. Cependant, il est considéré comme un risque de zone aride car il s'agit d'une cause immédiate majeure de désertification associée à la salinisation. L'érosion par l'eau ou le vent se produit sur tout terrain en pente, quelle que soit son utilisation.

L'érosion du sol a trois effets majeurs : la perte de soutien et d'éléments nutritifs nécessaires à la croissance des plantes ; des dégâts en aval causés par les sédiments générés par l'érosion ; et l'épuisement de la capacité de stockage de l'eau, en raison de la perte de sol et de la sédimentation des cours d'eau et des réservoirs, entraînant une baisse de la régulation naturelle du débit des cours d'eau.

La sédimentation des cours d'eau et des réservoirs est souvent à l'origine de nombreux problèmes de gestion de l'eau. Le mouvement des sédiments et les dépôts subséquents dans les réservoirs et les lits de rivières réduisent la durée de vie utile des réservoirs de stockage d'eau, aggravent les dégâts des inondations, entravent la navigation, dégradent la qualité de l'eau, endommagent les cultures et les infrastructures et entraînent une usure excessive des turbines et des pompes.

6. Salinisation

L'eau saline est courante dans les régions sèches et les sols dérivés de dépôts marins altérés chimiquement (tels que le schiste) sont souvent salins. Cependant, les sols salins ont généralement reçu des sels transportés par l'eau à partir d'autres endroits. La salinisation se produit le plus souvent sur les terres irriguées en raison d'un mauvais contrôle de l'eau. La principale source de sels affectant les sols est l'eau de surface et/ou souterraine. Les sels s'accumulent en raison de l'inondation des terres basses, de l'évaporation des dépressions sans exutoire et de la montée des eaux souterraines près de la surface du sol. La salinisation entraîne une baisse de la fertilité des sols ou même une perte totale de terres à des fins agricoles. Dans certains cas, les terres agricoles abandonnées en raison de problèmes de salinité peuvent être soumises à l'érosion hydrique et éolienne.

Une eau peu coûteuse entraîne généralement un arrosage excessif. Dans les régions sèches, les eaux souterraines salines constituent souvent la principale ressource en eau. Le fait de ne pas fixer correctement le prix de l'eau des projets d'irrigation peut créer une forte demande pour de tels projets et entraîner une mauvaise utilisation de l'eau disponible, entraînant l'engorgement et la salinisation.

Un territoire vulnérable au changement climatique

En 2014, le GIEC, qui évalue l'état des connaissances sur le changement climatique, a identifié la Méditerranée comme l'un des 25 points chauds du changement climatique. C'est un territoire particulièrement vulnérable du fait de:

• Sa position entre deux régimes climatiques (aride en Afrique du Nord - tempéré en Europe) ;
• Ses spécificités géographiques (mer semi-fermée entourée de montagnes) ;
• Son littoral étendu avec un fort taux de bétonisation et une forte concentration de population.

Une augmentation de 2 à 3°C est attendue sur le territoire d'ici 2050. Les températures pourraient atteindre 5°C de plus d'ici 2100. Actuellement, l'augmentation est déjà plus élevée dans le bassin méditerranéen que dans le reste du monde. Il y a eu une augmentation de 1,4°C au cours de l'ère préindustrielle contre 1°C pour le monde entier.

De plus, le bassin méditerranéen, dont le climat est déjà assez aride, verra ses précipitations estivales baisser de 25% sur la rive nord et de 35% sur la rive sud. Les scénarios les plus pessimistes prévoient une diminution de 40% des précipitations d'ici 2100 selon le pays et la saison. La baisse des précipitations est principalement due à l'augmentation des émissions de gaz à effet de serre entraînant un changement climatique plus important.

Les événements de tempête s'intensifieront, augmentant le risque de fortes inondations, qui peuvent être destructrices pour le territoire et sa biodiversité, et entraîner des pertes humaines et économiques. De même, les sécheresses et les canicules deviendront plus fréquentes, entraînant un stress hydrique important sur le territoire.

Le changement climatique pourrait également conduire au développement de nouveaux risques, comme l'élévation du niveau de la mer, allant de 40 cm à 1 m d'ici la fin du siècle, mais aussi, l'acidification de l'eau, causée par une absorption excessive de dioxyde de carbone.

Il est donc important que l'ensemble du bassin méditerranéen agisse pour un développement durable et établisse des stratégies de résilience et d'adaptation au changement climatique.